Ten local students visited the nation’s Capitol in May through the Close Up Washington, D.C., program through a nonprofit that aims to inspire youths to find their voices and be engaged citizens.
The Willamette Educational Service District (WESD) funded the Close Up trip for 40 students including the 10 local ones from May 12 to 17. The group had the opportunity to see how the branches of government work and to interview state leaders including three from Oregon, U.S. Sen. Ron Wyden, U.S. Sen. Jeff Merkley, and U.S. Rep. Andrea Salinas. The students also got some political practice in, holding a mock congress and running a presidential campaign and election. The group also visited monuments and memorials. They also went to several museums, including the Museum of Natural History, the National Portrait Gallery, the American History Museum, and the National Archives Museum, home of the Declaration of Independence, Constitution, and Bill of Rights. As incredible as that sounds, there was even more to it, with sessions that instructed the teens on how to apply for college and be financially responsible while in college.
Newberg High School junior Alexander Banuelos was excited to be in the place where all the decisions are made.
“What I liked about the trip was that I was able to see the place that runs the USA and look at the museums that are in D.C.,” Banuelos said. “My favorite being the Natural History Museum. The trip taught me how elections are done and organized and how bills/laws are passed. These lessons gave me the realization that political things are semi-easy to understand.”
Newberg High School junior Angela Olivares-Gonzalez said that it was an amazing experience, especially meeting students who visited from other schools.
“We learned about laws and how they were discussed, what laws should and shouldn't be made,” Olivares-Gonzalez said. “We did our own mock trial. Being one of the judges, it was so funny and exciting. We did our own voting in choosing your own President's Blue vs Green team. I was in Green team hyping my group up; we did lose. But my favorite part of the whole trip besides the mock trial and voting has to be for sure the party (Green team) hyping everyone up and spending the second to last day all in one spot and the plane ride back home was fun. I would go back to DC!!”
Language Teacher on Special Assignment Angelina Doran said that simply being able to travel was especially meaningful to her students, who enjoyed "firsts" such as flying in a plane and hopping a ride on the Metro, a rail system running above and below ground.
Doran said the Close Up Foundation, a nonprofit that believes in civic education for a strong democracy, offers student participants meaningful, hands-on lessons. Its Close Up Washington D.C. Program has several subprograms for students, including the New Americans High School Program, six days of immersive learning in D.C. for migrants and recently immigrated students.
“I was able to be a part of their learning with them!” Doran said. “As an observer, I would say I got the opportunity to see students gain confidence and become more curious about how to be engaged in their community. During their workshops, where they held their mock congress and presidential campaigns, they learned and used the vocabulary that you typically see being used in the real deal congress and campaign process. They were engaged in solving the problems that mattered to them, and came up with creative solutions to solve these problems.”
She said that it felt incredible to see the WESD support such an incredible educational opportunity for students from all over the region in areas such as Salem, Mount Angel, and Newberg-Dundee.
“As a teacher, it filled my cup to see students enthralled in learning together,” she said.
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Diez estudiantes locales visitaron el Capitolio de la nación en mayo a través del programa Close Up Washington, D.C., organizado por una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo inspirar a los jóvenes a encontrar sus voces y ser ciudadanos comprometidos.
El Distrito de Servicios Educativos de Willamette (WESD) financió el viaje Close Up para 40 estudiantes, incluidos los 10 locales, del 12 al 17 de mayo. El grupo tuvo la oportunidad de ver cómo funcionan las ramas del gobierno y entrevistar a líderes estatales, incluidos tres de Oregón: el senador estadounidense Ron Wyden, el senador estadounidense Jeff Merkley y la representante estadounidense Andrea Salinas. Los estudiantes también practicaron política, celebrando un congreso simulado y llevando a cabo una campaña y elección presidencial. El grupo también visitó monumentos y memoriales. También fueron a varios museos, incluidos el Museo de Historia Natural, la Galería Nacional de Retratos, el Museo de Historia Americana y el Museo de los Archivos Nacionales, hogar de la Declaración de Independencia, la Constitución y la Carta de Derechos. Tan increíble como suena, hubo aún más, con sesiones que instruyeron a los adolescentes sobre cómo postularse a la universidad y ser financieramente responsables mientras estén en la universidad.
“Durante el viaje a D.C., ME ENCANTÓ ir a este museo de arte llamado la Galería Nacional de Retratos”, dijo Imelda Serrano Ruiz, estudiante de tercer año en Catalyst High School. “Me encantó ir allí porque me gusta mirar tantos retratos y esculturas de arte. Eran tan hermosos de ver, y yo misma soy artista, así que ir a este lugar me dio mucha inspiración y ayuda visual para tratar de mejorar mi arte. Dos llamaron mi atención; la pintura se llama ‘El Ballet Blanco’ [vea su foto] y la escultura se llama ‘Undine Rising from the Waters’. En general, esta parte del viaje se destacó para mí y siempre la recordaré”.
Alexander Banuelos, estudiante de tercer año en Newberg High School, estaba emocionado de estar en el lugar donde se toman todas las decisiones.
“Lo que me gustó del viaje fue que pude ver el lugar que dirige EE.UU. y mirar los museos que están en D.C.”, dijo Banuelos. “Mi favorito fue el Museo de Historia Natural. El viaje me enseñó cómo se realizan y organizan las elecciones y cómo se aprueban las leyes. Estas lecciones me hicieron darme cuenta de que las cosas políticas son relativamente fáciles de entender”.
Angela Olivares-Gonzalez, estudiante de tercer año en Newberg High School, dijo que fue una experiencia increíble, especialmente conocer a estudiantes que visitaron de otras escuelas.
“Aprendimos sobre las leyes y cómo se discutían, qué leyes deberían y no deberían hacerse”, dijo Olivares-Gonzalez. “Hicimos nuestro propio juicio simulado. Siendo uno de los jueces, fue tan divertido y emocionante. Hicimos nuestra propia votación eligiendo a nuestro propio presidente: equipo Azul vs Verde. Yo estaba en el equipo Verde animando a mi grupo; perdimos. Pero mi parte favorita de todo el viaje, además del juicio simulado y la votación, fue sin duda la fiesta (equipo Verde) animando a todos y pasando el penúltimo día todos juntos en un solo lugar y el vuelo de regreso a casa fue divertido. ¡Volvería a DC!”
La profesora de idiomas en asignación especial Angelina Doran dijo que simplemente poder viajar fue especialmente significativo para sus estudiantes, que disfrutaron de "primeras veces", como volar en avión y tomar un viaje en el Metro, un sistema ferroviario que corre sobre y bajo tierra. Doran dijo que la Fundación Close Up, una organización sin fines de lucro que cree en la educación cívica para una democracia fuerte, ofrece a los estudiantes participantes lecciones significativas y prácticas. Su programa Close Up Washington D.C. tiene varios subprogramas para estudiantes, incluido el Programa de Escuelas Secundarias de Nuevos Americanos, seis días de aprendizaje inmersivo en D.C. para migrantes y estudiantes recién inmigrados.
“¡Pude ser parte de su aprendizaje con ellos!” dijo Doran. “Como observadora, diría que tuve la oportunidad de ver a los estudiantes ganar confianza y volverse más curiosos sobre cómo participar en su comunidad. Durante sus talleres, donde celebraron su congreso simulado y campañas presidenciales, aprendieron y usaron el vocabulario que típicamente se usa en el congreso y proceso de campaña real. Estaban comprometidos en resolver los problemas que les importaban y propusieron soluciones creativas para resolver estos problemas”.
Dijo que se sintió increíble ver al WESD apoyar una oportunidad educativa tan increíble para estudiantes de toda la región en áreas como Salem, Mount Angel y Newberg-Dundee.
“Como maestra, me llenó ver a los estudiantes fascinados aprendiendo juntos”, dijo.